天体生物学家关注外星植物颜色，是因为他们希望知道如何在太阳系以外的行星上寻找生命迹象。地球植物的光合作用通常依赖能够到达地表最充足的长波红光，以及能量最高的蓝光。植物也吸收绿光，但程度较低，因此叶子看起来是绿色的。美国宇航局戈达德航天中心的南希·基昂认为，外星植物的颜色看起来会不一样，如果到达星球表面的光源颜色不同，这些植物会进化出不同色素。

为找到其他星球植物进行光合作用最适合的颜色，基昂与美宇航局设在加利福尼亚理工学院的星球模拟实验室合作，以确定到达某些类地行星表面的光线，这些星球与恒星距离较远，因而可能存在液态水以及因此产生的生命。这些结果取决于恒星的亮度和行星的大气层。

基昂认为，那些跟地球大小相仿、围绕某些比太阳还明亮的恒星运转的行星上面，植物的叶子也许是黄色或橙色。因为亮度较高的恒星比太阳放射出更多的蓝光和紫外线。

比太阳稍暗的恒星可能向类地行星表面放射出近似太阳光谱的光线，所以在这种行星上植物叶子的颜色可能与地球上的非常相似。

构成银河系恒星总数85%的红矮星放射出强烈的不可见的红外线，但极少产生蓝光。基昂说，围绕红矮星运行的行星上，植物看上去可能是黑色的。

不过，基昂表示，她的结论都是基于推测，太阳系外行星上的植物呈现任何颜色都有可能。